Woensdag 31 december 2003 - Hulde aan de uitvind(st)er van de oordoppen

Dit is een goed moment om even stil te staan bij de uitvinder van de oordoppen. Deze man of vrouw verdient wat mij betreft een standbeeld. Ik weet niet hoe een lichte slaper zoals ik anders zo'n reis door zou komen. Zeker als je, zoals wij afgelopen nacht, overnacht in een hotel met veel Indiërs. Hard over gang roepende Indiërs, Indiërs met van vroeg in de ochtend tot diep in de nacht rumoerige kinderen, Indiërs die van vroeg in de ochtend tot diep in de nacht op hun kamer TV zitten te kijken en hierbij testen hoe hard zo'n televisie wel niet kan. Daarom hierbij nogmaals, hulde van de uitvind(st)er van de oordoppen.

De Abbi watervallen liggen zo'n acht kilometer buiten Madikeri. Samen met Mark en Katrien ga ik er met een riksja naar toe. Bij de watervallen zien we veel badende Indiërs en Peter (en ander lid van de groep). Na de watervallen en de badende Indiërs bekeken te hebben lopen we met z'n vieren terug naar Madikeri. Als we Madikeri binnenlopen komen we langs een school waar net een tentoonstelling is. Het blijkt dat verschillende leerlingen, alleen of in kleine groepjes, werkstukken hebben gemaakt. Natuurlijk moeten we die allemaal bekijken en krijgen we het verhaal achter elk werkstuk te horen. Één jongen heeft een werkstuk gemaakt met geld, munt- en papiergeld, uit verschillende landen. Als ik zie dat hij geen Euro's heeft, bedenk ik me hoe jammer het is dat ik niet een paar Euromunten bij met heb. Er zitten voldoende Euromunten in mijn rugzak in het hotel, maar daar heeft deze jongen niets aan.

Ik heb gehoord dat er die middag een feest zou zijn in het gemeentehuis van Madikeri. Als ik die middag dan ook langs het gemeentehuis loop, besluit ik om even binnen te gaan kijken. Het feest blijkt een bijeenkomst van een politieke partij (of een vakbond?). In elk geval zit een zaal vol mensen de kijken naar een groepje mensen op een podium en allen luisteren naar het betoog van de man achter het spreekgestoelte. Omdat deze man een taal spreekt die ik niet versta heb ik geen idee waar hij het over heeft en na vijf minuten naar de man geluisterd te hebben en vooral de mensen in de zaal bekeken te hebben verlaat ik via een zijuitgang het gemeentehuis. Ik loop verder naar een park waar je een mooi uitzicht hebt over het heuvellandschap rond Madikeri. In het park kom ik een onderwijzeres tegen van de school die ik vanmorgen heb bezocht. Zij vertelt mij dat de kinderen erg genoten hebben van ons bezoek. Opnieuw denk ik aan de jongen die een werkstuk over geld van verschillende landen had gemaakt en aan de Euromunten in mijn rugzak. Als ik rond halfzeven terug loop naar het hotel schieten de eerste vuurpijlen al de lucht in.

's Avonds vieren we als groep oud en nieuw rond in kampvuur in de heuvels bij Madikeri. Hierbij genieten we van de muziek van een Indiaas zigeunertrio.

Donderdag 1 januari 2004 - naar school in Madikeri

Het is nieuwjaarsdag en hoewel ik bang ben dat scholen vandaag gesloten zullen zijn, zoek ik wat Euromunten bij elkaar en ga ik terug naar de school die ik gisteren heb bezocht. Toevallig is de eerste onderwijzeres die ik tegenkom de onderwijzeres waarmee ik gisteren in het park heb gesproken. Als ik haar zeg dat ik wat Euromunten bij mij heb voor de jongen met het werkstuk over geld moet ik meekomen naar de kamer van het schoolhoofd. De onderwijzeres wordt weggestuurd om de jongen op de halen. Verbaast, verlegen en misschien ook wel een beetje angstig stapt de jongen even later de kamer van het schoolhoofd binnen. Maar als ik hem de Euromunten geef begint hij van oor tot oor te glunderen. De onderwijzeres wordt opnieuw vergestuurd. Dit keer om een cadeau voor mij te regelen. Even later komt ze terug met een kleine beker zoals die uitgereikt worden bij sportwedstrijden. Op de voet van de beker zit dan ook een sticker met de tekst "L.G. Crescent School (CBSE) Madikeri Annual Sports Day 2003-2004". Hoewel deze reis nog lang niet voorbij is, staat voor mij nu al vast dit mijn mooiste souvenir van deze vakantie zal zijn.

's Middags ga ik samen met een aantal andere groepsleden met de plaatselijke bus naar de grootste Boeddhistische leefgemeenschap buiten Tibet. Gezien de rijstijl van de chauffeur zou het mij niet verbazen als hij een liefhebber is van de Formule 1. Als een waardig Formule 1 coureur neemt hij alle bochten. Op de achtbank van de bus schuiven we van de ene naar de andere kant. Van tijd tot tijd komen we zelfs helemaal los van bank en vloer. De Indiërs in de bus lijken nergens last van te hebben. Het lijkt wel of ze aan hun stoelen vastgeplakt zitten. Voor een rijdt een toeristenbus die duidelijk over meer vermogen beschikt. Heuvel op loopt deze bus dan ook snel uit op onze bus. Heuvel af is een heel ander verhaal. Onder aan elke heuvel rijden we weer vlak achter de toeristenbus.

We komen nog vroeg genoeg aan bij het tempelcomplex om, nadat we eerst een kamer in een guesthouse geregeld hebben, verschillende tempels te bekijken. Op een bepaald moment zien we hoe een grote groep monniken in een van de tempel gaat eten. Hoewel het een vrij grote groep monniken betreft is het vooral de stilte waarmee alles gepaard gaat die mij opvalt.

Na het hotel met de rumoerige Indiërs is het guesthouse een oase van rust. De stilte wordt alleen verstoord door het gebrom van een aggregaat en het geluid van vele krekels.

Vrijdag 2 januari 2004 - Lenige monniken en een stijve Hollander

Met een jaloerse blik kijk ik naar alle Boeddhistische monniken om mij heen die ogenschijnlijk allemaal bijzonder comfortabel in de kleermakerszit zitten. Zelf zit ik nu ook al bijna een uur in deze houding. Na 10 minuten sliep mijn rechter voet, na een half uur in dezelfde houding gezeten te hebben sliep ook mijn linkervoet en inmiddels heb ik het idee dat mijn beide benen bij mijn knieën ophouden te bestaan. Vanmorgen zijn we in alle vroegte opgestaan en hebben we een riksja genomen naar de 'Gouden Tempel' om hier een gebedsdienst bij te worden. Een gebedsdienst waarvan we vooraf dachten dat deze niet zo lang zou duren, maar die inmiddels al bijna een uur aan de gang is. Het is bijna acht uur en omdat we nog moeten ontbijten en we rond negen uur bij de tempel, door de bus die ons vandaag naar Mysore zal brengen, opgepikt zullen worden, verlaten we geheel tegen alle voorschriften in de gebedsdienst.

Vanaf het tempelcomplex is het nog ongeveer drie uur rijden naar Mysore waar we rond de middag aankomen. Dit betekent dat er 's middags voldoende tijd is om Mysore in te gaan. Omdat het volgens Sibren in het weekend meestal erg druk is in het paleis van de Maharadja omdat dan veel Indiërs het paleis bezoeken. De Indiërs zijn hier zelf waarschijnlijk niet van op de hoogte. Anders kan ik het grote aantal Indiërs dat vandaag het paleis bezoekt niet verklaren.

's Avonds als ik op het dakterras van een hotel zit te eten springen ineens de vonken van de vlak langs het terras lopende elektriciteitsdraden en valt de stroom uit. Lang leve de aggregaat.

Zaterdag 3 januari 2004 - Sightseeing in Mysore

Ook in Mysore is een markt waar veel groente, fruit en bloemen, heel veel bloemen verhandeld worden. Nu ik er over na denk, waar komen al die bloemen toch vandaan. Op markten worden enorme hoeveelheden verhandeld en toch heb ik onderweg bijna  geen bloemenveld gezien. Als ik de markt verlaat is de ochtend al bijna voorbij. Van de markt loop ik naar het busstation en neem hier de bus naar Chamundi Hill. Boven op deze heuvel staat en tempel die op zich niet zoveel voorstelt, maar het hele circus er omheen is erg leuk om te zien. Vanaf de tempel kun je via een trap met 1.000 treden de heuvel weer afdalen. Halverwege de trap kom je lang een groot beeld van Shiva's rijdier, de stier Nandi. Onder aan de trap gekomen heb ik nog zin om een stukje te lopen. In neem dan ook geen riksja naar het centrum van Mysore, maar wandel lekker rustig terug.

Terug in het centrum van Mysore loop ik nog wat rond in de tuin van het paleis. Op een groot plein bij het paleis vragen een paar jongens of ze met mij op de foto mogen. Op zich ben ik hier inmiddels wel aan gewend, maar als er een rij ontstaat van Indiërs die met mij op de foto willen is voor mij de lol er snel af.

Zondag 4 januari 2004 - Disneyland in India

Voor de tweede keer deze reis heeft Sibren een busje geregeld om een aantal bezienswaardigheden in de omgeving van de plaats waar we overnachten te gaan bekijken. Vandaag gaan we naar de Hoysala-tempel in Somnathpur, het zomerpaleis van Tipu Sultan in Srirangapattinam, de graftombe van Tipu Sultan en zijn vader Hyder Ali en tot slot een badplaats in een rivier. Ik blijf het vreemd vinden om te zien hoe mannen in hun ondergoed en geheel geklede vrouwen zich baden in een rivier.

's Avonds opnieuw naar het paleis van de Maharadja dat vanavond, zoals elke zondag avond, verlicht is met duizenden lampjes die buiten aan het paleis en aan alle gebouwen rondom het paleis zijn bevestigd. Disneyland in India.