Het meer van Tonlé Sap

Het meer van Tonlé Sap is het grootste meer van Cambodja en van levensbelang voor het land. Het meer is namelijk een natuurlijke buffer voor de opslag van water in de regentijd en staat dat water weer af aan het land in de droge tijd. Hierbij ontstaat het een natuurverschijnsel dat voor zover ik weet alleen hier in Cambodja voorkomt. Een rivier - de Tonlé Sap - waarin twee keer per jaar de stroomrichting van het water verandert.

In de regentijd voedt de rivier Tonlé Sap het meer dat dan verandert in een binnenzee en vier keer zo groot wordt. Doordat vissen gemakkelijk kuit schieten in de bossen die dan onder water komen te staan, is het dan een van de visrijkste wateren ter wereld. In de droge tijd stroomt het water via de rivier Tonlé Sap uit het meer naar de Mekong en het droge achterland. Bij het meer laat het terugtrekkende water een laag vruchtbare slib achter die zeer geschikt is om rijst op te verbouwen. Dit bijzondere ecosysteem is door de Unesco op de lijst van te beschermen biosferen geplaatst.

Aan de noordwestelijke rand van het meer bevindt zich het vogelreservaat van Prek Toal dat vooral in de droge tijd een waar paradijs is voor vogelliefhebbers. Er komen dan zo'n 120 vogelsoorten voor waaronder zeldzame zoals de adjudant (een soort maraboe) en de gevlekte pelikaan.